— Поднимись с колен, Римба, — велел карапуз, и девочка поспешно вскочила, вся дрожа и трепыхаясь. Чугун же уместился обратно в кресло. — У тебя есть ко мне просьба насчет сержанта манипулы, Фалгор?

— Да, Ильис, — серьезно ответил я. Шутки в сторону. — Так уж вышло, что мастер-сержант пока незаменима в производстве ПуДов. Эти шагатели поставляются в армию для сражений в Прикаспии. А там, как я тебе уже объяснил, Хаос пытается прорваться на Землю посредством тварей из Нижних миров. Шагатели даже названы в честь сержанта Римбы, — заметил я, и девочка скромно потупилась. — Пушкоходы Дрить.

— И где тут «в ее честь»? — не понял Чугун.

— Дрить — земное имя мастера-сержанта.

— А-а-а…

— В общем, мог бы ты оставить старшего сержанта манипулы «Рыси» в моем непосредственном подчинении, хотя бы пока мы не отыщем техножрецов?

— Да конечно, о чем речь, — сразу согласился Чугун. — Мы и раньше не раз делали передислокации людей друг другу.

Делали-то делали, но лучше было формально попросить. Хотя побратим и находится в моем непосредственном подчинении, Префекты очень трепетны, когда забирают их легионеров. Да я и сам обычно не поклонник подобных перемешиваний. В первую очередь из-за боязни за дисциплину. Освободители планет могут научить молодых Фениксов чему не следует. Например, беготне за юбками. Но ситуация на Земле форс-мажорная. Поэтому с Жанной Жировитовной расставаться нам рано.

— Хорошо. А то мастер-сержант мне очень нужна.

— Правда, милорд-командующий? — сразу растрогалась девочка.

— Конечно, — улыбнулся я. — Мы еще с тобой столько полезных модулей должны изобрести. И я сейчас именно про вооружение. Именно про монтируемые боевые конструкты. Будем совершенствовать огнестрельное оружие. Надо произвести настоящую стрелковую революцию на этой планетке.

— Неужели, болтеры? — заинтересовался Чугун.

— Именно, — кивнул я. — Скоро у меня будет лицензия на производство оружия. Сейчас мне позволено только монтировать навесным конструктом пулеметы, огнеметы, минометы, произведенные у сертифицированных заводов. Но как только меня сделают Служилым и ответственным за оборонные НИОКР, ситуация исправится.

Да, я уже приметил Научно-производственное объединение «БОЙ» Дома Долгоногих. Надеюсь, граф его продаст. Продукция «БОЯ» уступает по качеству оружию концерна «Калашников», «Тульских оружейников», «Ижевских ружей» и других предприятий. Соответственно, прибыль у предприятия Долгоногих небольшая. А я бы сделал из объединения инноватора блот-оружия.

— Еху! — новость зашла Чугуну, он даже похлопал в ладоши. — Быстрее тогда модернизируй местный хлам, брат. Эти стабберы — настоящий слоновий навоз. А аборигены считают свои свинцеметы настоящим военным чудом. Надо им показать реальные стволы! — на этих словах он поправил ремень брюк зачем-то.

Вообще, я, честно, не знаю, почему при существующей на Земле бешеной межгосударственной гонке вооружении земляне не додумались до болтеров. Весь технический прогресс ручного оружия ушел в улучшение скорострельности, дальности и кучности стрельбы. А патроны остались практически без изменений: сплошные латунные гильзы. Вот такое оружие на порохе и называется стабберами. От пистолета до крупнокалиберного осадного орудия. Другого здесь и не видели. Но, опять же, всё упирается в деньги, наверное. Активно-реактивный снаряд болтера стоит немало. Зато он не теряет скорость, в отличие от стабберных пуль. Я уж не говорю про огромную силу взрыва при попадании в цель, разрывающую её на части изнутри.

На самом деле, в Постимпериусе стабберы тоже самое распространенное оружие. Болтеры — фишка военных элит. Это иконическое оружие Легионов.

Есть на Земле и вызовы существованию болтера. Способен ли стандартный болт в принципе пробить доспех среднестатистического Воина? Причем с одного попадания. Если нет, то овчинка выделки не стоит. Дешевле, правда, загасить жива-юзера из двенадцатимиллиметрового пулемета, обсыпав противника свинцовым градом. Но, опять же, эти оценки — дешевле, дороже — имеют место только при условии существования экономики в нынешней рыночной форме. Возможно, мне необходимо будет перестроить текущий миропорядок и направить жизнь местных империй на военные рельсы. Не хотелось бы так глубоко вязнуть, но всё зависит от силы хаоситов в той же Японии и, может, где-то еще.

Как только подумал о Японии, позвонил Даичи:

— Арсений, здравствуй, — выплевывая вежливые слова, его зубы прямо скрежетали. — Это Даичи Бесонов. Не занят?

— Ваше Сиятельство княжич Даичи, добрый день, — ответил я, откидываясь в кресле. — Вообще занят, но минутка найдется. Вроде нам с вами нечего долго обсуждать.

— Это решать мне, как более титулованному, — обрезал княжич.

Уф, какой дерзкий.

— Конечно, — не стал я спорить. — А откуда у вас мой номер?

— Попросил у Мити, — признал княжич. — В общем, Арсений, считаю, нам с тобой необходимо провести бой-реванш.

— Причины?

— Прошлый бой, на балу, вышел сумбурным. Тебя отравили частицей Хаоса, и выходит, что поединок нельзя считать состоявшимся.

— Так я же и так победил, хоть и отравленный?

— Хаос мог усилить тебя, — вывернулся Бесонов. — Нечестно засчитывать эту победу. Надеюсь, ты согласен?

— Хм, а вы знаете про мою вторую ипостась?

— Про звездного военачальника-то? Да, знаю, но это ничего не меняет. Я не проиграю на мечах никому, кроме отца и матери.

Отец, понятно, кто, а мать, видимо, Аяно. Да и неважно, в целом. Важно то, что сын Бесоновых меня почему-то невзлюбил. Желательно пообщаться с ним и заслужить доверие. Всё-таки он тоже потенциальный носитель так называемого фрактала Бесконечности. А эта приблуда может менять реальность, что значит не тапки снашивать. Не хотелось бы в одно прекрасное утро подвергнуться аннигиляции из-за обиды подростка. К тому же, фрактал неплохо подсобил бы моему возвращению домой.

— Завтра в пять утра, — я сам назначил время. — Место сами отыщете?

Явно же не в усадьбе Бесоновых. Княжеские мамки не одобрят. Хотя, вот интересно, они своего сынка проконтролируют, куда в пять утра он ходит и зачем. Вот заодно и проверим бдительность княгинь в отношении своих чад.

— Центр кендо Райдзин, — не стушевался княжич. — Значит, ровно в пять.

— Да-да, в пять, — с улыбкой подтвердил.

— Верно, в пять, — надавил Даичи. Птенчик хочет оставить последнее слово за собой.

— Вы как всегда правы, Ваше Сиятельство, — продолжал я издеваться. — В пять это не в восемь, не в семь, и даже не в шесть, а именно в пять.

— Не опоздай, остряк, — рыкнул Даичи и бросил трубку.

Ночь проходит спокойно. После полуночи ко мне опять приходит Дарико. Зайдя внутрь, она запирает дверь комнаты. Меры предосторожности против белокурого демоненка-папарацци. Затем барышня без слов, отработанными до автоматизма движениями, заваливается под одеяло, крепко обхватив меня ручками и ножками. Не просыпаясь, кладу руку на тонкую спину девушки. Сразу до моих ушей доносится довольное «пых-пых». Своеобразная черта барышни. Одни девушки мурчат от удовольствия, а вот Дарико тихо попыхивает, прямо как маленький ежик. Несколько секунд обнимашек, и Дарико засыпает. Когда на рассвете я встаю, грузинка снова начинает тихо пыхтеть во сне, но уже словно в возмущении от того, что любимое теплое тело покидает ее.

Завтракаю я один. Еще бы — четыре утра. Поэтому так спокойно и никто белокурый и демонический не достает вопросами, дескать, а у Дарико ведь сегодня не эти самые дни, так почему же она не кричала.

Много на еду не налегаю — еще ведь брюхом трясти на арене. Так, сырнички со сметанкой, яичница-глазунья с беконом, пюре из цветной капусты, авокадо, ну и какао со сгущенкой. Организм молодой, хоть чуток, но надо подкармливать. А завтрак — самая важная часть дня.

До Центра кендо добираюсь на Весте, Тимофей довез без пробок.

— Сколько займет там ваш поединок, Сень? — зевает воспитатель, включая будильник на телефоне.